Pryce Hadley

Un hombre vestido con uniforme de las fuerzas del orden se encuentra de pie en la playa de un embalse.

Pryce Hadley – Guardabosques jefe de cuencas hidrográficas del Ayuntamiento de Longmont

Me encargo de gestionar los recursos naturales y las operaciones de los guardas forestales en la reserva de Button Rock, de apoyar las operaciones del servicio de abastecimiento de agua y de gestionar la presa de Button Rock. Este puesto, junto con el resto del equipo de guardas forestales, contribuye a proteger la principal fuente de agua potable para 110 000 personas de Longmont y Lyons. Tengo el cinturón negro en kárate y he dedicado muchos años a enseñar artes marciales a alumnos de todas las edades. También me gusta pintar con acuarelas al aire libre.

Interés por el agua

Al haber crecido a orillas del lago Superior, en Míchigan, siempre me interesó el medio ambiente y veía la relación entre lo que ocurría en tierra firme y cómo eso afectaba al lago. En la universidad, realicé prácticas y trabajé en empleos temporales en Superior Watershed Partnership, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la restauración de cuencas hidrográficas y a la educación pública. Pasé mucho tiempo en el agua realizando evaluaciones de cursos fluviales, trabajos de restauración de la costa y análisis de la calidad del agua.

Iniciarse en la administración local

Tras graduarme en el Albion College, me mudé a Boulder y trabajé para el departamento de Espacios Abiertos y Parques de Montaña del Ayuntamiento de Boulder, donde dirigí grupos de jóvenes y descubrí todas las oportunidades laborales que ofrecía la administración local en el ámbito de la gestión medioambiental. Fui testigo de primera mano de las consecuencias de las inundaciones de 2013 y del papel que desempeñaron los servicios de emergencia y los guardas forestales tras la catástrofe. Esto fue lo que me impulsó a querer convertirme en guarda forestal, y aproveché la oportunidad para mudarme a las montañas y trabajar como guarda forestal en el condado de Pitkin.

Cómo convertirse en guardaparques

Mi primer trabajo como guardaparques consistió en realizar labores de conservación a lo largo del río, prestar servicios de emergencia y supervisar el programa de guardaparques. El condado también me ayudó a financiar mi formación continua: mientras trabajaba, cursé estudios de posgrado para obtener mi Máster en Gestión Medioambiental (MEM), especializado en la gestión de terrenos públicos, en la Western Colorado University de Gunnison. Este programa fue una experiencia fantástica, y pude aprender de profesores con mucha experiencia que sabían cómo se llevaba a cabo la gestión de los terrenos públicos sobre el terreno. Mi familia y yo queríamos volver a la cordillera Front Range, y en 2020 me incorporé al Ayuntamiento de Longmont como guardabosques sénior de cuencas hidrográficas.

Operaciones del servicio de agua

Soy uno de los dos operadores de la presa de Button Rock, una presa de 210 pies de altura y 70 años de antigüedad que suministra la mayor parte del agua potable a Longmont y Lyons. Para desempeñar este trabajo de forma segura, necesito conocer las particularidades de la presa y colaborar con ingenieros civiles y mecánicos para garantizar su correcto mantenimiento. Además, presto apoyo diario a la División de Recursos Hídricos de Longmont mediante las descargas de agua bruta y velando por la seguridad y la protección de la presa.

Recursos naturales y gestión del territorio

Soy el responsable principal de la gestión de los recursos naturales de la reserva de Button Rock, de 3.000 acres. Las presas son una importante hazaña de la ingeniería humana, pero tienen un impacto medioambiental, ya que el embalse que crean interactúa con el ecosistema y la geología circundantes y los altera. Parte de mi trabajo consiste en gestionar los terrenos sin urbanizar de la reserva y cuidar el bosque, así como en reducir el riesgo de incendios forestales graves que puedan afectar al embalse, al hábitat y a las infraestructuras. Coordino proyectos con los organismos responsables de los terrenos adyacentes y sensibilizo al público sobre la reserva y sobre cómo minimizar su impacto en el terreno.

Seguridad pública

También superviso un equipo dedicado a la seguridad pública, la protección de los recursos naturales, la respuesta ante emergencias y la aplicación de la normativa en los parques. Juntos velamos por la seguridad de las personas que acuden a la reserva para disfrutar de actividades de ocio. En 2020, registramos un aumento del 50 % en el número de visitantes durante la pandemia de COVID-19 y nos vimos desbordados por la afluencia de nuevos visitantes, vehículos y perros. Fue caótico, pero divertido: nunca me aburro en el trabajo. Me gusta esa parte de mi trabajo en la que puedo ayudar a la gente y acercar a los vecinos de mi comunidad a este espacio natural.

Un hombre con uniforme de las fuerzas del orden está de pie frente a un embalse.

Mi porqué

Creo que el mundo natural tiene un valor intrínseco y que es nuestro deber ser buenos guardianes del medio ambiente. Tanto si crees que tiene un valor intrínseco como si no, si el medio ambiente sufre, nosotros también. Si no cuidamos nuestra cuenca hidrográfica, podríamos perder nuestro suministro de agua, gastar miles de millones en construir o ampliar embalses y desviaciones transmontanas, y mucho más: nuestro destino está ligado al medio ambiente.

Creo en el servicio al público y a los ciudadanos de mi comunidad. Cuando se trabaja en la administración local, se trabaja para todos y cada uno de los miembros de la comunidad —y, en última instancia, se rinde cuentas ante ellos—, no solo ante los cargos electos. Es una oportunidad muy gratificante poder desempeñar ese trabajo.

Mi consejo

Haz todo lo que puedas para conocer una amplia variedad de trayectorias profesionales y pregunta a la gente qué les gusta o qué no les gusta de su trabajo. Es tan importante identificar los trabajos que no quieres hacer como explorar las trayectorias profesionales que te entusiasman. Hay muchas oportunidades locales para hacer voluntariado o trabajar en los departamentos municipales y comarcales —incluidos los programas remunerados «Junior Ranger» y «Youth Corps», orientados a actividades al aire libre—, donde podrás ver todo el trabajo que realizan nuestras administraciones.

Fíjate en lo que estás haciendo ahora mismo en clase, en los clubes y en otras actividades, y piensa en cómo esas habilidades e intereses podrían traducirse en un trabajo. Yo no pensaba que acabaría siendo guardabosques, pero, echando la vista atrás a mi época como asesor residente en la universidad, se me daba bien gestionar conflictos y emergencias, y me gustaba ayudar a la gente a resolver situaciones. Todas estas son cosas que ahora hago a diario.

Los estudiantes suelen recurrir al gobierno federal en busca de empleo en el ámbito de la gestión de los recursos naturales y las ciencias medioambientales, pero no hay que pasar por alto las oportunidades laborales a nivel local, en las ciudades y los condados. Trabajar para la administración local ha resultado ser una opción estable y gratificante. Ofrece buenas prestaciones e incentivos, y te permite conocer a los cargos electos y a los ciudadanos para los que trabajas.