Sharla Benjamin

Crecí en Boulder y de niña pasaba mucho tiempo al aire libre. Trabajaba los veranos en el programa City of Boulder Junior Ranger para poder cursar asignaturas universitarias de ecología y arquitectura paisajística durante el verano. Me encantaba la física en la secundaria, pero un profesor de física me desanimó a seguir esta carrera porque creía que las carreras científicas no eran adecuadas para las mujeres. Terminé estudiando biología marina en la universidad y luego seguí la carrera de ciencias y políticas ambientales. Tomé una clase de ingeniería ambiental en mi último año y sentí que finalmente había encontrado algo que me entusiasmaba y que podía ayudarme a marcar la diferencia en mi comunidad, pero eso requería que volviera a las clases de física y obtuviera un título de ingeniería.

Trabajar en viveros me ayudó a descubrir la ingeniería de sistemas biológicos, que era la combinación perfecta entre agua, suelo, plantas y física. Volví a la universidad para obtener una segunda licenciatura y un máster en ingeniería de sistemas biológicos. En la universidad, trabajé con arroyos para comprender cómo se contaminaban con sedimentos y nutrientes.

Trabajé en una serie de puestos en los que adquirí experiencia en control de la calidad del agua, control de la erosión y los sedimentos, diseño de ingeniería, colaboración con socios y restauración de cursos fluviales. Mi primer trabajo como consultor de ingeniería fue en Michigan, trabajando para comisionados de drenaje electos. En Oklahoma, trabajé como ingeniero agrícola federal diseñando proyectos de restauración de cursos de agua y evaluando fallos en presas. El análisis de fallos en presas nos mostró hacia dónde se dirigirían las aguas en caso de que una presa fallara, lo que me ayudó a comprender mejor la relación entre las presas, los cursos de agua y las personas. También trabajé para el departamento de transporte de una ciudad, donde aprendí sobre el cumplimiento de la ADA y la importancia de la educación ciudadana en materia de transporte.

Después de las inundaciones de 2013 en el condado de Boulder, tuvimos un trabajo de limpieza que duró 10 años. Al principio me contrataron para supervisar la restauración de los arroyos como parte de la recuperación tras el desastre. Desde entonces, mi trabajo ha evolucionado y ahora incluye tanto el diseño como la construcción, pero lo más importante es asegurarme de que se escuchen todas las opiniones. He aprendido sobre otros temas que afectan a los proyectos de restauración de arroyos, como la importancia de los derechos legales sobre el agua en los proyectos de restauración de arroyos en el oeste. Por ejemplo, al planificar un rediseño, debemos asegurarnos de que las acequias que suministran agua para la agricultura o el consumo humano sigan recibiendo agua de forma fiable después de tener en cuenta las necesidades de los arroyos, como el hábitat de los peces, el paso de los peces, el paso de los sedimentos y otras plantas y animales autóctonos.